Há 35 anos, na Rua André Marques, um pequeno espaço começou a tomar forma. Ali nascia a Balão Mágico, uma escola infantil que, para a comunidade de Santa Maria, apresentava um conceito inovador na cidade. Nicéli Castelan, especialista em Educação Infantil, desejava não apenas acolher as crianças, mas também transformar suas vidas por meio da alfabetização.
– Quando terminei a especialização, Porto Alegre já contava com creches voltadas para cuidados pessoais, higiene e recreação.

Em Santa Maria, isso era uma novidade. Com todo o conhecimento adquirido, trazer as crianças apenas para brincar seria muito pouco. Eu queria colocar em prática todo o meu conhecimento pedagógico e de formação. A escola sempre foi voltada para a alfabetização, começando como Balão Mágico Pré-Escola. Trabalhamos com projetos pedagógicos, independentemente das exigências, porque temos um grande interesse no desenvolvimento dos nossos alunos – lembra Nicéli.

A Balão Mágico se consolidou como um espaço de vanguarda na educação infantil, pioneira em práticas que desafiavam os padrões da época. A mudança para a Rua José Bonifácio marcou uma nova fase, com a introdução do serviço de hotel infantil diurno e noturno, incluindo pedagogia, enfermagem, nutrição e segurança, algo inédito na cidade. Nicéli recorda essa época com carinho:

- Desde o início, tivemos um olhar diferenciado. Não queríamos apenas cuidar das crianças; nossa intenção sempre foi proporcionar uma educação que fosse além, formando seres humanos completos.

Ao longo das décadas, a Balão Mágico participou ativamente da formação de várias gerações de crianças. Um dos maiores orgulhos de Nicéli é o impacto duradouro que a escola teve na vida de seus alunos.
– É emocionante ver filhos de ex-alunos agora estudando aqui.

Há pouco tempo, uma ex-aluna que viveu no exterior voltou e, ao me encontrar na escola, choramos juntas. Ela procurava um lugar que oferecesse à filha o mesmo cuidado que recebeu anos atrás – conta a proprietária.

O compromisso com a inovação continua sendo a marca registrada da Balão Mágico. Pioneira na introdução de línguas estrangeiras e oficinas de computação, a escola sempre esteve à frente de seu tempo.

- Nosso trabalho é adaptar a educação à realidade social. Quando percebemos a necessidade, trouxemos a língua estrangeira para a Educação Infantil de forma pioneira em Santa Maria. E assim seguimos, sempre nos atualizando.

Hoje, a Balão Mágico continua a inovar, com uma abordagem pedagógica que combina ludicidade e aprendizagem qualificada. Localizada agora na Rua Benjamin Constant, a escola oferece contato direto com a natureza.

As crianças participam ativamente do cultivo de hortaliças e frutas, aprendendo na prática sobre o respeito ao meio ambiente e a origem dos alimentos. Além disso, oficinas de robótica, musicalização e dança fazem parte do currículo, garantindo uma formação ampla e integral.

Se a educação infantil passou por transformações, a Balão Mágico também evoluiu. A instituição conta com um planejamento pedagógico mensal e uma equipe de 30 profissionais especializados.

– As crianças de hoje são mais curiosas e exigentes. Isso nos força a sermos melhores e a nos adaptarmos. O que pensávamos na década de 80 é completamente diferente do que pensamos hoje – reflete Nicéli.

A inauguração da nova sede do berçário, em abril de 2024, é uma prova do compromisso contínuo da escola com a excelência. Localizado na Rua Pinheiro Machado, o novo espaço foi projetado para atender às necessidades dos bebês com a mais alta qualidade, trazendo ainda mais segurança e tranquilidade para as famílias.

– Nosso papel é proporcionar uma infância feliz, protegida e cheia de vivências marcantes que moldarão esses indivíduos ao longo de suas vidas – diz Matheus Castelan, Advogado e Gestor Administrativo da escola.

Ao celebrar 35 anos de história, a Balão Mágico permanece fiel ao seu nome, sempre em movimento e buscando novos horizontes, com o firme propósito de fazer a diferença na vida de cada criança que passa por suas portas. O balão continua sua jornada rumo a novos desafios, sem perder o norte que sempre o guiou: a educação como ferramenta de transformação.