Essa característica, de um sorriso mais estreito, remete a um sorriso mais infantil, de boca pequena, às vezes passando a falsa impressão de falta de dentes na região do fundo da boca. Isso acontece pela atresia ou falta de desenvolvimento transversal da maxila (palato ou céu da boca). As causas são variadas: pode ser uma característica genética ou ambiental promovida por hábitos nocivos, como uso prolongado de chupeta, hábito de sucção do dedo ou, ainda, respiração nasal deficiente. Sim, quem respira pela boca ou faz respiração mista (nariz e boca) tem mais incidência de atresia de maxila, palato mais ogival, mordida cruzada ou invertida (dentes de baixo mordem por fora dos dentes de cima).

Situações como essa, comuns em pacientes com alergias respiratórias, rinites, sinusites, adenoides hipertróficas ou outros problemas de fluxo aéreo, merecem um tratamento multidisciplinar entre o Ortodontista e o Otorrinolaringologista.

A terapia ortodôntica indicada é a expansão da maxila, procedimento ortopédico com ótimo prognóstico em pacientes ainda em fase de crescimento e desenvolvimento.

Isso não significa que pacientes adultos não têm solução: desde 2012, existem sistemas modificados indicados para expansão de pacientes sem crescimento presente. E, como terceira alternativa, o paciente já adulto pode, ainda, realizar uma cirurgia ortognática prévia à expansão maxilar, para viabilizar o procedimento com pleno sucesso.

Ainda há casos em que o paciente não tem uma deficiência esquelética no formato e no tamanho da maxila, o sorriso infantil ou a mordida cruzada podem estar associados apenas ao estreitamento do arco dentário, ficando menos complexa a correção e com ótimo prognóstico em qualquer idade.

Além da melhora estética do sorriso e do aumento tanto da autoestima quanto da confiança, esse tipo de tratamento melhora o perímetro total do arco, aumentando o espaço total para alinhamento dos dentes, assim como aumenta o fluxo aéreo da respiração nasal do paciente. Em crianças, isso leva a um maior crescimento na estatura; uma melhora do sono, da concentração e da memória; e uma diminuição da irritabilidade. Em adultos, há redução de apneias noturnas, aumento de disposição e diminuição de sonolência diurna, além de um provável aumento da sobrevida (tempo de vida), pela qualidade geral da melhor oxigenação de todas as células e de todos os tecidos do corpo humano.

Por isso, dizemos que a expansão maxilar é um procedimento ortodôntico fantástico na contribuição da vida de pacientes com atresia do arco superior, com benefícios tanto estéticos quanto funcionais.